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La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duración media aproximada de 10-12 años, aunque esto puede variar mucho de un paciente a otro.

Estos son los principios médicos de lo que hoy conocemos de esta enfermedad. Se investiga mucho estos días para intentar parar sus efectos o, al menos, ralentizarlos en lo posible. Por supuesto, se trata también de intentar conseguir su erradicación de nuestras vidas, pues casi el 50% de las personas mayores de 65 años sufren algunos de sus signos.

Sin embargo, nosotros no pretendemos alcanzar tan magnos objetivos, sino, más bien, hacer más sencilla la convivencia de estas personas con su entorno, ya sean personas, o meros objetos. De conseguirse se haría algo realmente valioso para todas esas personas en esos años que dura la enfermedad. De estar aislados del mundo, podrían pasar a ser una parte más de él. Al menos de su mundo con sus familiares, sus conocidos, sus vivencias anteriores y, en fin, su vida.

Es un listón muy alto. Introducir un sistema informático en la vida de un enfermo de alzheimer no es algo trivial. La interacción con el sistema que ofrecerá el paciente será escasa y, muy probablemente, no pedirá de la forma que se espera todo aquello que necesita. Muchas veces no sabrá cómo hacer entender a lo que tiene delante qué es lo que quiere. Otras, no sabrá qué es ese aparato que tiene delante. De hecho, habrá veces que él mismo no sepa qué es lo que necesita. Es importante, por tanto, conseguir un grado más que suficiente de mimetización del sistema con el ambiente en el que vive el paciente, para que éste pida lo que necesita sin que le suponga un esfuerzo mental.

Por otro lado, esta solución tampoco será la panacea, por supuesto. Un enfermo en una fase avanzada de la enfermedad necesitará en cualquier momento la ayuda de un cuidador, personas que sufren la enfermedad del paciente tanto o más que el mismo. Ahora bien, si conseguimos que el paciente dependa menos del cuidador y que éste último pueda vivir algo más tranquilo, nuestro trabajo habrá merecido la pena.

Para conseguir esta difícil cuestión, usaremos etiquetas RFID¹ (Radio-frecuency Identification) dispersas en el ambiente combinadas con un móvil con tecnología NFC² (Near Field Communication). Las aplicaciones desarrolladas para el móvil serán implementadas con el lenguaje de programación J2ME, versión específica de Java para aplicaciones móviles.